A finales de febrero, un grupo de astrónomos del Observatorio de la Sagra,
en Andalucía, descubrió un pequeño asteroide de unos 50 metros de
diámetro en una órbita muy similar a la de la Tierra.
Llamada 2012 DA14,
la roca espacial pasará "rozando" nuestro planeta en febrero de 2013.
Tan cerca que, hace apenas unos días, nadie se atrevía a asegurar que no
acabaría haciendo impacto contra nosotros. El 15 de febrero de 2013, el asteroide pasará apenas a 28.000 km. de nosotros.
La órbita del asteroide, una elipse algo más inclinada que la de nuestro planeta, le lleva a pasar cerca de la Tierra dos veces al año,
más o menos cada seis meses. El último acercamiento fue el pasado 16 de
febrero, pero fue a cerca de 2,5 millones de km. de distancia, lo que
evidentemente no supuso peligro alguno.
Sin
embargo, el año que viene la "visita" será mucho más cercana. De hecho,
el 15 de febrero de 2013 el pequeño asteroide pasará "sólo" a 28.000 km
del centro de la Tierra, la misma distancia a la que se encuentran muchos de nuestros satélites. 2012 DA14 se convertirá entonces en uno de los asteroides (observados) que más cerca haya pasado de la Tierra.
Otros han rozado nuestro mundo a distancias aún menores, pero sin ser
detectados durante su aproximación.
Se desplazará a una velocidad de
unos 7 kilómetros por segundo en relación a nuestro planeta. Si bien no
hay riesgo de impacto, su órbita va a desviarse considerablemente por la
gravedad terrestre depués del máximo acercamiento, lo cual generará
cierta incertidumbre en la predicción de los futuros encuentros y el
cálculo de posibles impactos en el tiempo, según informa el Observatorio
Astronómico de Mallorca.
En 2020, más peligroso
Los astrónomos, por desgracia, no están tan seguros de lo que sucederá durante las órbitas siguientes. Al parecer, ninguna de ellas supondrá un serio peligro hasta el año 2020,
el año en que existen más posibilidades de impacto (una de cada cien
mil), lo que sigue siendo, a pesar de todo, una probabilidad pequeña.
No
obstante, hay que tener en cuenta que cuando se detecta la posición de
un asteroide a través de un telescopio, esa posición nunca es
absolutamente precisa, debido a numerosos factores como, por ejemplo,
las distorsiones que la propia atmósfera provoca en la observación. Por
lo que siempre existe un margen de error, especialmente significativo en casos, como éste, en que el asteroide en cuestión va a pasar tan cerca.
Así que los científicos, por si acaso, han decidido no quitarle ojo al visitante, aunque por ahora parece que estamos razonablemente seguros.
Una roca de ese tamaño podría, en caso de caer en una zona habitada,
causar una catástrofe de grandes proporciones. Recordemos que el
meteorito que cayó en Tunguska, en plena Siberia, en el año 1908 sólo medía 80 metros, pero arrasó más de 2.000 km cuadrados de tundra...
La población europea posiblemente sea la más afortunada durante la noche del 15 de febrero de 2013, ya que el fenómeno podrá ser seguido con unos simples prismáticos desde nuestro continente, como
una estrella que se desplazará a gran velocidad y que por unos pocos
minutos desaparecerá por entrar en el cono de sombra de la Tierra.
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