Estos enormes astros azules del cinturón de Orión,
que se han relacionado con las famosas contrucciones de Giza, pueden
contemplarse en el cielo de invierno
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| Orión |
Existen tres enormes estrellas visibles
en el cielo del invierno y en el centro de la constelación de Orión,
catedral celeste. Estas tres estrellas forman una casi perfecta
alineación inclinada, separadas por distancias prácticamente
equidistantes aparentemente. Son conocidas como Las tres Marías, los tres reyes magos o el cinturón de Orión
-un gigante cazador de la mitología-, pero estos nombres no son
suficientes para conocer los misterios que encierran tan colosales
estrellas.
Debemos mirar hacia el sur, a media altura; entre el
horizonte y el cénit. No tiene pérdida, es una brillante alineación
estelar, que es única en el firmamento. Tres estrellas azules, tres gigantes: Mintaka, Altinak y Alnilam.
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| Las tres Marías |
Figuras de Sepdet (Sirius) y Sah (Cinturón de Orión)
Un ingeniero nacido en Alejandría en 1948, Robert
Bauval,con conocimientos de astronomía e interesado en la egiptología,
descubrió que las tres Marías están posicionadas exactamente como las tres grandes pirámides de Giza en Egipto. La estrella Mintaka,
en la parte superior de la alineación de las tres Marías, está algo
desviada con respecto a las dos anteriores, la misma imperfecta
alineación tienen las tres grandes pirámides. Pero además, la pirámide
desviada de la línea recta que une a las otras dos, es la más pequeña de
las tres (Micerino),
al igual que Mintaka, que es la estrella que menos brilla de las tres
Marías. También, la pirámide que está más elevada en la meseta de las
tres y que más resalta (Kefrén)
es la central, al igual que la estrella central de Las tres Marías, que
es la más brillante. ¿También sabían los egipcios que estas estrellas
son visibles desde todo el mundo? Y más concretamente Mintaka, que está
justo en el ecuador celeste. Todo puede ser producto de la casualidad,
pero muchas casualidades dan como fruto la verdad.
Curiosamente, los egipcios creían que tras su muerte, las puertas del cielo se abrían en el lugar que ocupa el cinturón de Orión,
pero jamás comprendieron la grandeza de esas tres espectaculares
estrellas. Las tres Marías constituían el lugar donde reposaba el alma de Osiris, el dios egipcio de la resurrección y preside el tribunal del juicio de los difuntos, entre otras atribuciones.
Alnitak,
nombre árabe que significa “el cinturón”, es de las tres estrellas la
que se encuentra más abajo. Una estrella nueva de 6 millones de años de
edad, mientras que el Sol tiene unos 5.000 millones. Este gigante azul,
16 veces el diámetro del Sol, con una magnitud visual de 1,79, situado a
700 años luz del Sol, de tipo espectral O9, brilla con una intensidad
100.000 veces superior a la de nuestro Sol, que a su lado es una
diminuta estrella con una masa 20 veces inferior a Alnitak. Ocupa el
puesto 35 entre las estrellas más luminosas que conocemos, incluidas las
estrellas de otras galaxias.
Alnitak es una estrella peculiar, cuya temperatura alcanza
en la superficie los 29.000 grados. El Sol solo alcanza los 6.500. Pero
además es una fuente muy intensa de rayos X, debido a los fuertes
vientos estelares que se proyectan desde la superficie que en forma de
partículas, esencialmente hidrógeno y helio, barriendo el espacio
circundante a velocidades de 2.000 km/s.
Este tipo de estrellas gigantes tienen los días contados.
Las estrellas, mientras más grandes son, menos tiempo viven, de forma
que Alnitak, en poco tiempo se convertirá en una supergigante roja, explotará en forma de supernova,
pudiéndose ver incluso de día desde la Tierra, para terminar como una
diminuta estrella de unos 10 km de diámetro, denominada estrella de
neutrones, una estrella tan densa, que una cucharadita de café de su
superficie pesaría tanto como una montaña. Además Alnitak es una
estrella triple.
Alnilam.
Situada en el centro del trío estelar que conforman Las tres Marías, es
un verdadero espectáculo celeste. Brilla con una magnitud de 1,70,
siendo la cuarta estrella más brillante de Orión y la más brillante de
Las tres Marías, además de la más lejana a 1.340 años luz, pero eso es
nada comparado con la luminosidad de la estrella, igual a 380.000 veces
superior al Sol, ocupando el puesto 27 de todas las estrellas conocidas.
Es una estrella supergigante azul, 31 veces el diámetro del
Sol y 40 masas solares. Extraordinariamente joven, con solo 4 millones
de años, algo más fría que la anterior, con unos 25.000ºC en la
superficie. También posee un poderoso viento estelar con velocidades de
2.000 km/s, 20 millones de veces más que el viento solar. La temperatura
y la radiación son tan elevadas en esta estrella que llega a iluminar
por reflexión una nebulosa de gas y polvo denominada NGC 1990.
Alnilam es tan joven que aún no es una estrella estable, sino variable en su brillo (variable pulsante), debido a que se dilata y se contrae continuamente.
El Sol es una estrella estable, no pulsa, no se dilata, ni contrae. La
fuerza de gravedad que tira hacia adentro del Sol, se ha compensado con
la fuerza expansiva de las reacciones termonucleares al convertir el
hidrógeno en helio, pero en Alnilam, ambas fuerzas continúan si ponerse
de acuerdo. Si es posible que posea planetas, la vida allí tal como la
conocemos sería imposible, debido a la inestabilidad de la estrella.
Alnilam terminará sus días como Alnitak, convirtiéndose en
una supergigante roja prematura y dejando tras ello su núcleo super
denso al descubierto; una estrella de neutrones. Mientras, se aleja de
nosotros a una velocidad de 26 km/s.
Mintaka: Palabra
árabe que significa “para cinturón”. Otra estrella gigante azul, aunque
la más débil en brillo de Las tres Marías alcanzando la 2,5 magnitud.
Contiene 20 masas solares y una luminosidad 90.000 veces superior a la
del Sol. Situada a una distancia de 915 años luz, es sorprendente que
brille con tanta intensidad, no en vano su temperatura superficial es de
31.000ºC.
Mintaka es uno de los sistemas múltiples más complejos que
se conocen. La estrella principal, es decir Mintaka, posee una compañera
de 6,8 magnitud a una distancia real de más de 2,3 billones de km, o lo
que es lo mismo, Œ de año luz. Pero a su vez, esta estrella que en
apariencia dista de Mintaka 1Žde arco, es una binaria espectroscópica,
es decir, que tiene otra compañera tan pegada a ella que es imposible
despegarla con telescopios, pero sí mediante la espectroscopía; lo único
que podemos detectar es el espectro de la compañera, pero no la podemos
ver. Entre la binaria espectroscópica y Mintaka, existe una débil
estrella de magnitud 14 que puede pertenecer al sistema.
Pero además, Mintaka posee una compañera
extraordinariamente cercana a ella, por ello es una binaria
espectroscópica. Curiosamente la estrella compañera goza de casi las
mismas características que Mintaka, igual en masa, temperatura y
luminosidad y debe ser del mismo tamaño. Un complejo sistema estelar de 5
estrellas. Casi todas las estrellas son dobles o múltiples, la rareza
la tiene nuestro Sol, que es una estrella solitaria. No obstante, muchos
investigadores buscan estrellas enanas que puedan estar atrapadas por
la gravedad del Sol.
Miguel Gilarte Fernández es director del Observatorio Astronómico de Almadén de la Plata (Sevilla) y presidente de la Asociación Astronómica de España.
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